Bini Elisabetta / University of Trieste

Collective Mobilisations in Africa: Contestation, Resistance, Revolt

As recent events in Libya, Algeria and Nigeria have shown, oil workers play (and have played) a crucial role in shaping international oil politics, by blocking or rederecting the flow of oil, and organizing through trade unions. Yet, scholars have often overlooked their importance, focusing instead on diplomatic relations and high politics, or on the economic strategies carried out by single oil firms. Through an analysis of government sources, corporate and trade union records, newspapers, memoirs, photographs, and interviews, this paper analyzes the ways in which U.S. oil companies transformed Libya’s economy and society between the Suez Crisis of 1956 and the rise of Muammar Qaddafi’s regime in 1969, as the country became one of the main oil producers in North Africa and the Middle East. It examines the forms of exploitation and resistance that were carried out in American oil fields and the role oil workers had in challenging U.S. labor policies by organizing trade unions, promoting strikes, and sabotaging pipelines. This paper argues that oil workers in Libya challenged the politics of informal empire pursued by U.S. oil companies and shaped the emergence of oil nationalism. They resisted the forms of segregation and discrimination introduced in oil camps and company towns, by demanding the right to redefine labor relations through trade unions, and establishing ties with other trade unions in Egypt, Tunisia and Algeria. In the early 1960s, a concerted effort led by the Libyan government, conservative Libyan trade unions, the U.S. administration and the main American trade union, the AFL-CIO, marginalized them. Nevertheless, during the Six Day War of 1967, oil workers constituted one of the main forces behind Libya’s attempt to promote oil nationalism, by placing an embargo on oil exports. By doing so, they set the stage for the emergence of Qaddafi’s regime in 1969.

Monjour Melina / Paris IV – Sorbonne

Les intérêts pétroliers français en Libye dans les années 1960

La France a toujours entretenu un lien privilégié avec la Libye. Ancienne colonie italienne, elle passe sous contrôle français et anglais en 1943. L’armée française occupe la province désertique du Fezzan, un territoire stratégique par sa proximité avec la Tunisie, l’Algérie et le Tchad, qui fait la jonction entre l’Afrique noire et les rives de la Méditerranée. Cependant, lorsque la Libye accède à son indépendance en 1951, la monarchie Senoussi est plutôt acquise aux intérêts anglo-saxons.
Entre 1954 et 1956 les premières découvertes françaises en Algérie provoquent une «fièvre saharienne ». Les compagnies pétrolières, y compris la Compagnie Française des Pétroles, se ruent alors sur les réserves libyennes. Quelques mois après, la crise de Suez achève de propulser davantage le pétrole libyen, plus proche de l’Europe. La première loi pétrolière de 1955, qui apparaît assez tardivement en Libye au regard de certains pays du Moyen-Orient, est largement favorable aux Majors, en particulier aux compagnies anglo-saxonnes. Néanmoins la CFP figure parmi les premières sociétés qui se voient octroyer des concessions pétrolières en 1955-56, de surcroît dans des zones jugées prometteuses.
La compagnie française se concentre dès 1958 sur sa concession fezzanaise n°49. En 1960, c’est surtout dans le nord-ouest de la Tripolitaine, à proximité de la frontière tunisienne, qu’elle est le plus active. Passés les premiers temps de l’exploration, les résultats se montrent décevants, les gisements sont disséminés sur le territoire et éloignés de la côte. C’est le bassin de Syrte qui va se montrer, contre toute attente, la zone la plus riche.
La CFP, qui avait tout misé sur la Tripolitaine et le Fezzan, s’aperçoit, entre 1960 et 1965 du manque de rentabilité des gisements découverts. Elle espère donc obtenir des nouvelles concessions, lorsque le gouvernement libyen décide de redistribuer son domaine minier en 1966. Cette fois, elle n’obtiendra rien, malgré des offres avantageuses, proposées de façon conjointe avec la société allemande DEA. La CPTL se tourne alors vers Esso. Pour rentabiliser ses gisements de l’ouest libyen, elle offre à la major américaine une part de 50% de ses trois concessions, en échange du financement d’un pipeline. Cette nouvelle tentative de s’inscrire parmi les compagnies productrices en Libye va s’avérer un échec. À la fin de 1970, la CPTL dresse un bilan de son expérience libyenne. Elle a trouvé du pétrole mais il n’est pas commercialisable. L’augmentation des loyers de ses périmètres ainsi que l’instabilité politique pèsent aussi beaucoup dans la balance. À la fin de l’année, elle décide donc de restituer toutes ses concessions. La CFP, surnommée par ses concurrentes « Can’t Find Petroleum » se montre peu chanceuse. Cependant, dès l’arrivée au pouvoir de Kadhafi, un véritable rapprochement va s’opérer entre les deux pays. Après des premières phases d’exploration décevantes, la CFP espère ainsi bénéficier des ressources pétrolières libyennes.

Brault Julien / Graduate Institute of International and Development Studies​ – Geneva

French Oil Policy and the Algerian War

Algerian oil played a key role in the transition of French economic policy from an import-substituting and planned protectionism back to a more liberalized trade and economy. This role was not truly linked to sudden flows of Alfgerian oil, which was actually quite expensive to refine. The point is that, considered as French, Algerian oil institutionally escaped the metropolitan oil import quota system. It thus provided French oil actors with a live and controlable open-economy test without having to take the risk of definitively disintegrating the complex institutions of protectionism. Indeed, the problem with ending the quota system, and the entire catching-up economy underlying it, wasn’t the stage of French development and industrialization, which had pretty much caught up at the time, but the quickly shifting rent inbalances inside the development system, inbalances between pressure groups, companies, and geographical spaces, which risked creating economic and political chaos in case of liberalization.

Cantoni Roberto / LATTS – IFRIS

Musso Marta / University of Cambridge

“Our oil won’t feed our slavery”. Battles around oil and pipelines in wartime Algeria

Between 1954 and 1962, Algeria was the scene of an independence war that mainly opposed the French military to groups of guerrilla fighters. From 1956 on, massive French geological and geophysical campaigns materialised in a series of major oil and gas discoveries in Algeria.
Such discoveries were deemed fundamental for France’s energy autonomy, in that they would allow the country to achieve independence from Anglo-American oil companies. However, these resources had still to be channeled to Europe, and that was all but a trivial procedure in a war-ravaged country attempting to achieve independence.
Thus the Algerian National Liberation Front enacted a strategy focussed on impeding that oil and gas from Algerian fields could reach France. They did this mostly by trying to prevent the construction of pipelines themselves, or attempting to sabotage the pipelines. The French responded either by constituting considerable military protection set-ups around the oilfields, or by considering alternative layouts for their pipelines, so as to minimise the amount of Algerian territory that pipelines would cross.
Although most sabotage attempts eventually failed, these costly military measures proved that the exploitation of the Saharan hydrocarbon resources would not be economically viable without peace. In line with Timothy Mitchell’s Carbon Democracy, this paper aims to analyse the value of pipelines as active subjects of politics in the case of a contested territory.

Sarah Adjel / Université Paris 1 IMAF / IRMC

L’influence des réseaux diplomatiques Algériens : entre puissance politique et indépendance énergétique (1956-1978)

En se plaçant dans une perspective historique, l’étude de la sécurisation des approvisionnements énergétiques en provenance du Maghreb a pour toile de fond la reconfiguration de la diplomatie classique. La volonté croissante d’autonomie des pays producteurs, le recours aux règles du commerce international, et la nécessite de sécurisation des approvisionnements génèrent l’émergence de méthodes plus élaborées dont fait partie la « diplomatie du pipeline ». Très tôt, avant même son indépendance et pour se démarquer de la tutelle de l’ancienne puissance coloniale, l’Algérie cherche un nouvel environnement diplomatique et économique rompant avec l’exclusivité du partenaire français. Dès 1962, la Sonatrach, entreprise Nationale Algérienne, s’appuyant sur les réseaux issus de l’internationalisation de la Guerre d’Algérie, renforce son partenariat avec les firmes pétro-gazières étrangères, comme en Italie ou encore aux Etats-Unis.
Cette étude s’intéresse aux nouveaux acteurs, étatiques ou non-étatiques, et aux réseaux économiques établis par Algérie post-coloniale en vue d’affirmer son indépendance politique. Aussi, cet ensemble de méthodes para-diplomatiques permet aux pays consommateurs de ne jamais souffrir de pénurie de pétrole, en dehors de périodes très limitées, telles que les périodes de guerre ou de choc pétrolier.